في خطوة هي الأولى من نوعها، أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” نيتها إرسال طائرة هليكوبتر صغيرة إلى المريخ في إطار مهمة تطلقها في عام 2020 لوضع مسبار من الجيل التالي على سطح الكوكب الأحمر.

وقالت ناسا في بيان ‘‘إن الطائرة ‘‘مارس” ستعمل عن طريق التحكم عن بعد وهي مصممة للعمل في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ بمروحتين تدوران بشكل عكسي، ويبلغ وزنها نحو 1.8 كيلوغرام بجسم يعادل حجم كرة البيسبول‘‘.

وبينت ناسا أن هذه الطائرة تهدف إلى إظهار مدى صلاحية وجدوى استخدام مثل هذه الطائرات على المريخ مع احتمال قيامها بأدوار مثل الاستكشاف من خلال الطيران على ارتفاع منخفض، أو الوصول إلى أماكن يتعذر الوصول إليها من الأرض.

ومن المقرر انطلاق مهمة مسبار كوكب المريخ في شهر يوليو 2020 من قاعدة كيب كانافيرال في ولاية فلوريدا للوصول إلى المريخ في فبراير 2021.

وأشارت ناسا إلى أن المسبار مصمم للقيام بدراسات جيولوجية، والتأكد من صلاحية بيئة المريخ للحياة.