قال مدرب المنتخب الوطني، مهدي علي، إن قرار الاستقالة ليس بيده وإنما بيد اتحاد الكرة، وأن تركيزه في الوقت الحالي منصب على مواجهة أستراليا في الجولة المقبلة، وطالب بأهمية الالتفاف حول المنتخب في الوقت الحالي، لافتاً إلى أن الفرصة للتأهل لاتزال موجودة، وأن المنتخب خسر ثلاث نقاط من أصل 15، وأن الحصول على 12 نقطة سيساعد على بلوغ النهائيات.

وقال في المؤتمر الصحافي، أمس، بعد الخسارة 2-صفر أمام اليابان: «أنا مدرب محترف، وهذا ليس الوقت للحديث عن الاستقالة، فهذا قرار اتحاد الكرة وليس قراري أنا، لدينا بعد خمسة أيام مباراة قوية أمام أستراليا، يجب التركيز فيها وأن نستعد لها، ويجب أن نخرج بنتيجة إيجابية». وأكد مهدي أن المنتخب لم يحصل على فرصة إعداد جيدة، ولم يخض مباراة ودية منذ ما يقارب الخمسة أشهر، وقال: «هنالك ظروف أخرى، منها أننا نعاني الغيابات، لدينا ندرة في التشكيلة، بالنسبة لأحمد خليل فقد بدأ في التعافي من الإصابة التي تعرض لها، وفضلنا إراحته في هذه المباراة، وفرصة مشاركته في المباراة المقبلة كبيرة، ومباراة اليابان كانت صعبة، وحصلنا على بعض الفرص، لو استغللناها لكانت النتيجة مختلفة، والمنتخب الياباني عرف كيف يستغل أخطاءنا».